Los encuentros mortales con el oso hormiguero

Las historias de devoradores de hombres han sido protagonistas en más de una ocasión de la narrativa de los diversos pueblos que conviven con animales salvajes en la cúspide alimentaria. En nuestra mente aparece, al hablar de este tipo de fauna, animales como el tigre de bengala, la mamba negra o el tiburón blanco; sin embargo, dentro de estos animales a veces encontramos personajes peculiares: Por ejemplo, un animal sin dientes, además de bastante sordo y miope (guiándose principalmente por su agudo olfato) que ha causado varios encuentros con resultado fatal:

Y es que recientemente se han registrado ataques mortales del oso hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla), aunque obviamente hablamos de ataques aislados. Este animal se pone en pie de forma amenazante cuando se siente en peligro, una posición conocida como «el abrazo del oso hormiguero» que utiliza para defenderse de depredadores como el jaguar, si bien se han registrado varios casos contra el hombre.

Oso hormiguero gigante. Fotografía de Eric Kilby

Se han analizado algunos encuentros fatales entre estos animales y el ser humano: En el verano de 2012 una familia se encontró con un ejemplar en el Amazonas. El encuentro termino con el padre atrapado por el abrazo del oso hormiguero, que decidió ir a por el animal a cuchillo, y posteriormente con el fallecimiento de uno de sus acompañantes, su hijo: La autopsia reveló severas lesiones, con múltiples heridas punzantes de 4 cm y abrasiones, además de una arteria femoral con graves daños. En 2010, un cazador brasileño de 75 años también fue atacado; en este caso, también se produjo una hemorragia por rotura de la femoral, que acabo con la vida del anciano. Un caso muy similar a los anteriores ocurrió en Argentina en el 2014, resultando de nuevo en la muerte de un cazador por las hemorragias.

Oso hormiguero gigante. Fotografía de David Sifry

Estos encuentros no deben servir para ver al oso hormiguero como una amenaza: Más bien para recordar que la fauna silvestre no es un perro o un caballo, y que debemos siempre actuar con precaución y respeto. De hecho, uno de los últimos ataques se ha producido con una hembra en cautividad, que unos vecinos de una colonia mexicana tenían como mascota y paseaban como si fuera un perro. El animal atravesó la mano de un hombre de 39 años, lo cual probablemente le cueste la movilidad de sus dedos. Lo último que se sabe de este caso es que la PROFEPA (Procuraduria Federal de Proteccion al Ambiente; el SEPRONA mexicano) recupere al animal. También se han producido otros casos en cautividad, en este caso contra una cuidadora en un zoo de Buenos Aires, resultando en la pérdida de una pierna y finalmente en el fallecimiento de la cuidadora.

Oso hormiguero gigante. Fotografía de Shabai Liu

Sin embargo, si el animal no se siente amenazado no ataca, así que durante mucho tiempo ha supuesto parte de la dieta indígena, fomentando su estado de especie «vulnerable» según la lista roja, además de usarse en la medicina alternativa (sus huesos se usan contra el reuma, el humo al quemar su pelo contra la bronquitis, la ceniza resultante para curar hemorragias y como anticonceptivo, y su grasa como pomada contra las estrías). Otras amenazas son la destrucción del hábitat, su uso como mascota o los supuestos ataques a los perros que han hecho que se mate por venganza a esta especie. De nuevo, otra especie amenazada principalmente por nuestras actividades, tanto directamente como de forma indirecta. Esperemos que no se tomen represalias. Como en otras ocasiones, os animo a compartir el post y a seguir el blog en el facebook y twitter de Nasua, y os animo a participar en los comentarios!